ixohoxi

อุทยานแห่งชาติภูกระดึง เปิดให้ท่องเที่ยวช่วงเดือนตุลาคม-มีนาคม และปิดอุทยานเพื่อพักฟื้นผืนป่าในช่วงเดือนเมษายน-กันยายนของทุกปี

โดยเดือนเมษายนและพฤษภาคม 2 เดือนนี้นักท่องเที่ยวสามารถเข้าท่องเที่ยวป่าปิดได้ โดยต้องมีเจ้าหน้าที่อุทยานคอยดูแล เพราะเป็นช่วงที่ช้างป่ามักจะออกหากิน และย่างเข้าหน้าฝนก็จะมีทากค่อนข้างมาก

นอกจากความทรหดในการเดินขึ้นภูเป็นระยะทางราว 5.5 กิโลเมตร นักท่องเที่ยวยังต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่จะเดินไปทุกแห่ง เพราะบนภูจะไม่มีบริการรถจักรยานให้เช่าในช่วงนี้ ระยะทางจากวังกวาง(ลานกางเตนท์)ไปยังผาหล่มสักนั้นราว 9 กิโลเมตร (ไป-กลับร่วม 18 กิโลเมตร) ใช้เส้นทางเลาะริมหน้าผา ชมวิวไปเรื่อยๆ

แต่การเดินเลาะริมผาไปเรื่อยๆนั้นถือว่าสบายมากเทียบกับการเดินเข้าพื้นที่ป่าปิดโดยมีเป้าหมายอยู่ที่น้ำตกขุนพองและน้ำตกหงส์ทอง ซึ่งแม้จะมีระยะทางรวมที่น้อยกว่าคือ 7 กิโลเมตร (ไป-กลับร่วม 14 กิโลเมตร) แต่ก็เดินสบายแค่ 5 กิโลเมตรแรกเท่านั้น หลังจากนั้นจะเป็นการกึ่งเดินกึ่งปีนป่ายลงจากผาด้านบนไปสู่หุบด้านล่าง เพื่อเข้าถึงน้ำตกที่หมายปอง

แล้วความเหน็ดเหนื่อยก็เริ่มหายไป เมื่อเข้าถึงตัวน้ำตกหงส์ทอง แม้น้ำจะไม่มากนักเนื่องจากยังไม่ถึงหน้าน้ำ แต่ก็มากพอที่จะเก็บภาพสวยๆได้หลายมุม

และยิ่งหายเหนื่อยขึ้นไปอีกเมื่อมาถึงน้ำตกขุนพอง ซึ่งมีขนาดใหญ่ไม่น้อย ความสูงราวตึก 6-7 ชั้น ปริมาณน้ำก็ยังมากพอให้ถ่ายรูปสวยๆได้เช่นกัน

โชคดีที่ตลอด 3 วันไม่เจอฝนตอนเดินทางเลย มาตกเอาตอนเย็นและตอนดึก ขาเดินลงภูตอนเริ่มเดินแดดร้อนๆ แป๊ปเดียวก็หมอกลงจัด หายร้อนพอดี ทำให้เดินลงได้อย่างสบายๆ พอถึงตีนภูปุ๊บ ฝนตกปั๊บ โชคดีมากๆ

หวังว่าจะได้ขึ้นไปอีก โอกาสหน้า ภูกระดึง ป่าปิด